Preparing a Legionella Risk Assessment
Dutyholders of drinking water installations that supply water to the public, such as hospitals, retirement and nursing homes, schools, hotels, fitness centers, hair salons, swimming pools, as well as drinking water installations in commercial buildings, such as apartment buildings, are required by the currently applicable Drinking Water Ordinance to regularly test the drinking water they supply for Legionella (Legionella spp.), among other things. If the „technical measure value“ of 100 CFU/100 ml is reached in at least one drinking water sample, the operator must immediately conduct a Legionella risk assessment or have it conducted.
When must a property operator conduct a Legionella risk assessment or have it conducted?
If, during sampling of drinking water, at least one sample within a drinking water installation reaches the technical measure value for Legionella of 100 CFU/100 ml (100 colony forming units/100 ml of water), a Risk Assessment must be conducted immediately. This risk assessment can be prepared by the Dutyholder themselves or by an expert consultant.11
An exception to this rule are high-risk areas of medical facilities, where a target value for Legionella of < 2 CFU/100 ml applies due to the higher risk of infection for these patient groups.22
Where is this described?
The information that the Dutyholder of a building supply system must immediately conduct or commission a written Risk Assessment for Legionella, when the technical measure value for Legionella of 100 CFU/100 ml is reached is contained in Section 51 of the German Drinking Water Ordinance, "Owner's Obligations to Act with Respect to Legionella spec.“1
Why does the property operator have to conduct a Risk Assessment?
The Infection Protection Act stipulates: "Water intended for human consumption must be of such a quality that its consumption or use does not pose a risk to human health, particularly through pathogens." (Section 37 (1)).3
A drinking water system contaminated with Legionella poses a potential health risk.
A drinking water system constructed, maintained, and operated according to the Code of Practice has a low risk of being contaminated with waterborne bacteria, such as Legionella, and thus representing a reservoir of infection. The Drinking Water Ordinance stipulates that water may only be supplied to users from a drinking water installation if, at a minimum, the Code of Practice is complied with.1
The mandatory regular testing of drinking water by accredited testing bodies is a verification measure for the microbiological quality of the water and compliance with, at a minimum the Code of Practice. This means: If the concentration of Legionella in a drinking water system is < 100 CFU/100 ml with correct sampling, it meets the requirements of the Drinking Water Ordinance regarding the Legionella parameter. Accordingly, the risk of infection with Legionella from this drinking water installation is low.
If at least one of the samples taken by an accredited testing facility within a drinking water installation reaches the technical measure value of 100 CFU/100 ml, this indicates that deviations from the Code of Practice exist in the drinking water system, meaning that the use of this drinking water installation may pose an infection risk. This infection risk must be assessed, among other things, by preparing a Risk Assessment and minimized through targeted measures, which must also be listed in the Risk Assessment.
What is the purpose of a Legionella risk assessment?
The purpose of a Legionella Risk Assessment is to identify and document any deviations from the Code of Practice in a drinking water system, thereby identifying the cause(s) of Legionella contamination, evaluating and commenting on potential risks posed by the contaminated drinking water installation, and identifying measures to protect users of the contaminated drinking water installation so that the risk of infection from this drinking water system is minimized.1
Based on the results of the Risk Assessment, the operator develops a plan to eliminate the causes of Legionella contamination and, if necessary, to remediate the drinking water installation.4
What should a risk assessment look like?
The requirements for the implementation and content of the Risk Assessment are precisely described in both the Drinking Water Ordinance (June 23, 2023) and the recommendation of the Federal Environment Agency (2012). 1, 3
Zunächst ist eine Ortsbegehung durchzuführen, bei der das kontaminierte Objekt auditiert und die Abweichungen von den allgemein anerkannten Regeln der Technik festgestellt werden. Ohne eine Ortsbegehung kann ein Trinkwassersystem nicht beurteilt werden. Außerdem werden bei der Ortsbegehung Informationen zur gesamten Anlage dokumentiert, wie z. B. das Nutzungsverhalten zur Beurteilung des bestimmungsgemäßen Betriebs, die Betriebsparameter des Trinkwassersystems (z.B. Warm- und Kaltwassertemperaturen) überprüft, die Eigenschaften der Nutzer – soweit bekannt – und durch die Nutzer entstandene mögliche Beschwerden und Auffälligkeiten. Neben den Abweichungen von den Anforderungen der Trinkwasserverordnung sind die bereits erfolgten Untersuchungsergebnisse, die Probenahme und die Auswahl der Probenahmestellen zu analysieren und zu beurteilen.3
Initiating or conducting further drinking water sampling for Legionella, including cold water, is one component of the Risk Assessment (“further sampling” according to DVGW Worksheet W551-1).5 The further drinking water sampling serves to identify the source of contamination or verify its verification. Document review, including available line diagrams, also identifies possible deviations from the requirements of the Code of Practice.5 The further drinking water sampling serves to identify the source of contamination or verify its verification. Document review, including available line diagrams, also identifies possible deviations from the requirements of the Code of Practice.3
Basierend auf den bei der Ortsbegehung und bei der Dokumentenprüfung erfassten Informationen und Abweichungen wird im Rahmen der Risikoabschätzung für Legionellen das Risiko für die Nutzer „abgeschätzt“, also beurteilt. Entsprechend werden Maßnahmen zur Wiederherstellung des Betriebs des Wassersystems nach den Anforderungen der Trinkwasserverordnung genannt, damit das bestehende Gesundheitsrisiko minimiert wird.
Allerdings gibt es keine Checkliste für die oberen Schritte, und dies aus gutem Grund: Jedes Trinkwassersystem, jede Nutzergruppe und jedes Nutzungsverhalten sind unterschiedlich: auch zwei identische Trinkwasserinstallationen werden in einigen Punkten variieren, sei es die Anzahl der Bewohner des Gebäudes, ihr Alter, ihre Abwesenheit oder ihr Gesundheitszustand, die installierten Armaturen und die Funktionalität aller Bestandteile. Eine Checkliste könnte nicht alle zu berücksichtigende Faktoren erfassen und wird deswegen als nicht zielführend empfunden.
Was für Informationspflichten hat der Betreiber einer Trinkwasserinstallation gegenüber dem Gesundheitsamt in Bezug auf Legionella?
Liegt einem Betreiber die Information des Erreichens des technischen Maßnahmenwertes für Legionella If an operator receives information from the laboratory that the technical action level for Legionella has been reached, they must immediately report this to the public health authority. Furthermore, the operator must inform the public health authority of the measures implemented in accordance with the risk assessment. The public health authority may also request the completed risk assessment, which the operator must then submit immediately.1
Was für Informationspflichten hat der Betreiber einer Trinkwasserinstallation gegenüber den Nutzern?
The Dutyholder of a drinking water installation is obligated to promptly inform users of the water system about the results of the Risk Assessment, as well as about the measures, recommendations, and restrictions on the use of drinking water that are being implemented to minimize the risks and protect them.1
Why is the operator's obligation to inform users so important?
Die Nutzer einer Trinkwasserinstallation gehören zu unterschiedlichen Risikogruppen bezüglich Legionelleninfektionen. Sie können geringfügig anfällig sein, wenn z. B. keine Grunderkrankung bei ihnen vorliegt. Sie können aber auch aufgrund einer Immunsuppression oder einer Immunschwäche im Fall einer Erkrankung oder ihres Alters oder einer medikamentösen Therapie und anfälliger für eine Legionelleninfektion sein. Ein Betreiber kann unmöglich wissen, zu welcher Risikogruppe die Nutzer seiner Trinkwasserinstallation gehören. Gleichzeitig müssen Nutzer, die zu Risikogruppen gehören, die Chance haben, sich gegenüber einer in ihrer Trinkwasserinstallation vorliegenden Kontamination schützen zu können. Liegt ihnen die Information solch einer Kontamination nicht vor, so können sie sich nicht schützen. Umgekehrt: Sind sie über eine vorliegende Legionellenkontamination informiert, .so können sie sich von ihren betreuenden Ärzten Empfehlungen zum persönlichen Gesundheitsschutz geben lassen und diese umsetzen. Ein typisches Beispiel ist die Verwendung endständiger Sterilfilter für die persönliche Körperreinigung und -hygiene, sowie für das Waschen von Rohkost.
What applies to hospitals and other medical facilities?
At least the same drinking water quality requirements apply to normal areas in hospitals and other medical facilities. In addition, there are various recommendations from the Commission for Hospital Hygiene and Infection Prevention (Kommission für Krankenhaushygiene und Infektionsprävention, KRINKO), the Federal Environment Agency (Umweltbundesamt, UBA), the German Society for General Hygiene and Hospital Hygiene (Deutsche Gesellschaft für Allgemeine und Krankenhaushygiene, DGKH), and other professional associations.
The Commission for Hospital Hygiene and Infection Prevention (KRINKO) at the Robert-Koch Institute (KRINKO) repeatedly describes requirements for the quality of drinking water for patients. In the KRINKO Recommendation on the Requirements for Infection Prevention in the Medical Care of Immunocompromised Patients (2021), Section 2.1.14.1 describes in detail the hygienic aspects of the design and use of sinks, showers, and toilets in medical areas. For patients of all risk groups, unfiltered, unboiled tap water, as well as still mineral water and the ice produced from it, pose a high risk of infection. This risk is minimized by "drinking water controlled under hospital hygiene aspects (including Pseudomonas aeruginosadrinking water boiled or after 0.2 μm filtration; sufficient tea (boiled for 1 minute)6
For high-risk areas in healthcare facilities, the target value for Legionella . is < 2 CFU/100 ml.5,6. A concentration of ≥ 2 CFU/100 ml of Legionella is considered hazardous. If a concentration of Legionella spp. of ≥ 2 CFU/100 ml is detected in a water sample, either a restricted use or point-of-use filtration is recommended. 6
Would you like to know more? Do you have specific questions about Legionella or Legionella Risk Assessment? Do you need assistance in preparing a Legionella Risk Assessment? Please contact us at info@drvickykatsemi.com
References
1 Trinkwasserverordnung vom 20. Juni 2023 (BGBl. 2023 I Nr. 159, S. 2)
2 Empfehlung des Umweltbundesamtes „Aktualisierung der Empfehlung von 2006 „Periodische Untersuchung auf Legionellen in zentralen Erwärmungsanlagen der Hausinstallation nach §$ 3 Nr. 2 Buchstabe c TrinkwV 2001, aus denen Wasser für die Öffentlichkeit bereitgestellt wird“, 14.01.2021
3 Infektionsschutzgesetz vom 20. Juli 2000 (BGBl. I S. 1045), das zuletzt durch Artikel 8v des Gesetzes vom 12. Dezember 2023 (BGBl. 2023 I Nr. 359) geändert worden ist
4 „Empfehlung für die Durchführung einer Gefährdungsanalyse gemäß Trinkwasserverordnung“, Umweltbundesamt, 14.12.2012
5 DVGW-Arbeitsblatt W 551 „Trinkwassererwärmungs- und Trinkwasserleitungsanlagen – Technische Maßnahmen zur Verminderung des Legionellenwachstums – Planung, Errichtung, Betrieb und Sanierung von Trinkwasser-Installationen“, 04. 2004.
Zum Zeitpunkt der Erfassung dieses Textes wurde der Entwurf des DVGW-Arbeitsblatts W 551-1:2025-05 „Hygiene in der Trinkwasserinstallation – Teil 1: Prävention, Ursachenklärung und Beseitigung von Legionellenkontaminationen“ veröffentlicht.
6 Empfehlung des Umweltbundesamtes. „Aktualisierung der Empfehlung von 2006 „Periodische Untersuchung auf Legionellen in zentralen Erwärmungsanlagen der Hausinstallation nach § 3 Nr. Buchstabe c TrinkwV 2001, aus denen Wasser für die Öffentlichkeit bereitgestellt wird“, 14.01.2021